"فقط من فضلك اطلب مساعدتي إذا كنت في حاجة إليها. أنت تعلم أنني معجب بك، لذا يجب عليك استخدامه أكثر. من فضلك أعطني فرصة لاستخدامك ".
"يستخدمه... إدغار، أنت غريب حقًا."
كان يقول أنها يجب أن تستخدمه. كان يقول إنها يجب أن تكون معه في الوقت الحالي ويمكنها الذهاب إلى رجل آخر لاحقًا. أين ذهب ذلك الدوق الفخور الذي التقت به في البداية؟
قامت روبيكا بضرب شعره بعناية وهو ينظر إليها متوسلاً. كان شعره الأسود أسود مثل الليل وناعم مثل المخمل. سمحت هذه الإيماءة لإدغار بمعرفة أنها تسامحه.
"روبيكا، من الآن فصاعدا..."
"انتظر."
انبهر روبيكا بجماله مرة أخرى وفكر فيما قاله للتو. ثم ضاقت عينيها.
"بالتفكير في الأمر الآن، كنت تضغط علي لأخبرك وأطلب مساعدتك إذا واجهت أي مشكلة."
استطاعت أن ترى رقبته تتحرك لتبتلع.
"كنت تتحدث عن مسألة إسحاق المكتوبة في رسالة أنجيلا، أليس كذلك؟"
الآن ليس هناك فائدة في إنكار ذلك.
"نعم."
"وعندما لم أخبرك، غضبت واشتريت كل هذه الأشياء لتضايقني؟"
"لم أكن أضايق... آه!"
سحبت روبيكا أذنه بلا رحمة. لقد كان شيئًا لم تكن لتحلم به عندما التقيا لأول مرة.
"أعترف بذلك! هل تعرف نوع المشكلة التي أواجهها الآن بسبب كل تلك الأشياء التي أرسلتها لي؟
أصبحت روبيكا الآن مشهورة باعتبارها الدوقة التي كانت تحاول يائسة منع الدوق من إنفاق المال بجنون. وبفضل ذلك، أصبحت خطتها بأن يطلق عليها اسم "المسرف" مستحيلة الآن.
ولد إدغار غنيا، وعندما عقد العزم على الإنفاق، كان ما فعله يفوق خيال الفقراء. كيف يمكن أن يكون العالم غير عادل إلى هذا الحد حتى عند إنفاق المال؟
"أنا أعترف بذلك."
"وعد بأنك لن تنفق ثروتك لمجرد الغضب مرة أخرى."
"لا أستطبع."
سحب روبيكا أذنه بقوة مرة أخرى، لكن هذه المرة أغلق فمه بإحكام ولم يستسلم. في البداية، كان غاضبًا، ولكن لاحقًا، بدأ يستمتع بمتعة شراء الأشياء لها.
"إدغار، أذنك تؤلمك كثيراً، أليس كذلك؟ لذا أوعدني الآن."
لقد هز رأسه بصمت ووبخته مرة أخرى، لكنهما كانا يبتسمان على نطاق واسع.
***
قررت روبيكا استضافة اجتماع الشاي الخاص بها بالقرب من نافورة الحديقة. لقد خططت أيضًا لتزيين المكان بورود سيزار، وكان اللورد سيزار فخورًا بذلك جدًا.
"لقد خططت لمثل هذا الحدث الرائع لتقديم ورودي... يا صاحب السمو، لقد تأثرت حقًا. أنت الوحيد الذي يقدر عظمة عملي.
فتحت روبيكا فمها لتصحيح سوء فهمه، لكنها صُدمت بعد ذلك عندما سمعت الإعلان الذي أصدره بعد ذلك مباشرة.
"ولهذا السبب قررت تسمية هذه الوردة باسم "روبيكا"."
"لا، أنت لا تفعل ذلك!"
هل كان سيسمي وردته باسمها؟
هل كان إحراجها هواية الناس في القصر أم ماذا؟ اشتكى اللورد سيزار من أن روبيكا لم تقبل مديحه لها، وبالكاد تمكنت من إقناعه.
قرروا أن يطلقوا عليها اسم "تايلور روز" على اسم أحد أشهر الأسماء في كلايمور. إدغار، الذي لم يعجبه فكرة أن ينادي الجميع باسم روبيكا فقط، وافق عليه بسعادة.
على أية حال، بدت النافورة وزهور تايلور رائعة للغاية معًا. لقد قاموا بترتيب الطاولة وفقًا لذوق كل ضيف وزينوها بمفارش المائدة والمناديل التي عملوا عليها بجد.
في هذه الأثناء، استمر ستيفن في صنع جميع أنواع الحلويات. في البداية، خدعته روبيكا لصنع الكعك، لكنه سرعان ما أدرك أن ذلك جعله أكثر سعادة مما كان عليه عندما كان يصنع أي طبق آخر.
لقد أراد أن يرى هؤلاء النبلاء الذين يصعب إرضاؤهم وهم يهتفون بحلوياته، فملأ جميع الطاولات بهم.
"آن، الطقس جيد جدًا."
"نعم، كنت قلقًا من احتمال هطول المطر، لكن اليوم واضح جدًا."
وأخيرا، جاء اليوم. كانت جيني تعمل على بشرة روبيكا لمدة ثلاثة أيام في هذا اليوم. وبعد أسبوعين من النقاش، قررا استخدام تايلور روز على شعرها بدلاً من استخدام إكسسوارات الشعر الفاخرة الأخرى.
-الزهرة موجودة هنا فقط في الوقت الراهن. أعتقد أنها أكثر قيمة وذات معنى من أي جوهرة أخرى.
علاوة على ذلك، استبعدت روبيكا كل تلك القلائد والمراوح والمظلات الفاخرة التي اشتراها إدغار في هذه الأثناء.
كانت كل واحدة منهم جميلة، لكن لم يكن أي منها يناسب فستانها. لم تكن روبيكا حمقاء تستخدم المجوهرات التي لا تتطابق معها فقط للتفاخر بثروتها. وبدلاً من ذلك، اهتمت كثيرًا باختيار الأواني الفضية التي سيستخدمها الضيوف.
"أوه، هذه عربة الكونتيسة تانغت."
أشارت آن إلى إحدى عربات المانا الحجرية التي كانت تصل في الطابور. خرجت سيدة في منتصف العمر ذات شعر أحمر ناري مع فتاتين. بدت واثقة كما لو أنها ولدت كسيدة نبيلة ذات رتبة عالية.
"هل سأتمكن من القيام بذلك بشكل جيد؟"
أصبحت روبيكا خائفة فجأة. كانت راحتا يديها تتعرقان، لكن آن أمسكت بيدها بإحكام.
"بالطبع. لقد بذلنا قصارى جهدنا للاستعداد لذلك."
"ولكن ماذا لو ارتكبت خطأ ..."
"إذا أشار أي شخص إلى ذلك، فسماحته لن تسمح لذلك الشخص بالخروج."
لم تكن روبيكا تعرف ما حدث لزيلهان واعتقدت أن آن كانت تقول ذلك فقط لتشجيعها. لكن بطريقة ما، هدأها التفكير في إدغار.
ابتسمت لنافذة مكتبه المطلة على الحديقة. لقد أُسدل الستار الرقيق، لكنها كانت متأكدة من أنه كان يراقبها.
"مساء الخير، الكونتيسة تانغت. هذه دوقة كليمور."
ابتسمت روبيكا بشكل طبيعي للسيدة التي كانت ترتدي فستانًا ذهبي اللون يناسب شعرها الأحمر جيدًا. ووفقاً للتعليمات الواردة في دعوتها، كانت ترتدي فستاناً هادئاً، لكنها لم تنس أن تظهر نفسها من خلال ارتداء قلادة مصنوعة من مئات الماسات الصفراء. اتضح أن لديها حسًا رائعًا بالموضة، تمامًا كما قالت الشائعات.
"مبروك على حملك. أنا سعيدة جدا أن ألتقي بكم. أوه، وهذه ابنتي غابرييل، وهذه تاتيانا ابنة الفيكونت تشارتل.
كانت الكونتيسة تانغت ثرثارة، تمامًا كما قال إدغار. لم تجد روبيكا سوى لحظة لترحب بالفتاتين.
"تشرفت بلقائك يا سيدة تشارتل."
يبدو أن الكونتيسة قد أحضرت السيدة تشارتل معها لأن عائلتها لم يكن لديها عربات حجرية مانا. كما قال الناس عنها، كانت تاتيانا سيدة ناضجة وجميلة. سمعت روبيكا أن الكونتيسة قد اختارتها بالفعل كزوجة لابنه.
"تشرفت بلقائك يا سيدة تانغت."
ثم ألقت روبيكا التحية على الفتاة المجاورة للسيدة تشارتل، لكنها صدمت لرؤيتها.
كانت الفتاة قصيرة القامة ولم تصل إلا إلى كتف صديقتها. كان لديها خدود مستديرة مثل والدتها تمامًا، لكنها رسمتها باللون الأحمر بحيث بدا وكأن هناك خطأ ما في بشرتها.
علاوة على ذلك، من الواضح أن حواجبها المطلية باللون الأسود لم تكن مناسبة لشعرها الأحمر، ولم ترغب روبيكا حتى في البدء بالفستان الذي حاول أن يجعلها تبدو كسيدة ناضجة.
"جبريل."
استيقظت غابرييل، التي كانت تحدق في روبيكا، على همس صديقتها وابتسمت بخجل.
"أوه، إنها لطيفة جدًا."
على الأقل كانت ابتسامتها طفولية ولطيفة، لكنها كانت مخبأة تحت مكياجها الكثيف ولم يلاحظها سوى روبيكا.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بكم، يا صاحب السمو. أم...فستانك جميل جدًا!"
ما كانت تحدق به هو شرائط فستان روبيكا التي كانت ترفرف في مهب الريح. احمر خجلا روبيكا في مجاملة الفتيات المفاجئة.
"جبريل."
ومع ذلك، روبيكا فقط كانت سعيدة لسماع ذلك. استطاعت غابرييل قراءة التحذير بصوت والدتها المنخفض. كان ينبغي عليها أن تمدح جمال الدوقة، وليس فستانها.
"أنا، لم أقصد أنك لست جميلة..."
في النهاية، صرخت الكونتيسة تانغت على ابنتها. سحبت ذراع غابرييل ليخفيها خلف ظهرها، ثم غطت فمها بمروحتها لتضحك.
"أوه، إنها لا تزال صغيرة جدًا ومهملة. من فضلك لا تأخذ الأمر على محمل الجد. سيتم تقديمها للمجتمع هذا العام ولكن... كما ترون، لا يزال أمامها الكثير لتتعلمه، لذا يرجى أن تكونوا كرماء معها. "
ثم غادرت على عجل وهي تجر ابنتها معها.
"أوه، غابرييل، أنت حقًا تُسبب لأمك المسكينة وقتًا عصيبًا. لماذا أنت مختلف عن أخواتك؟ كلهم محجوزون. ألا يمكنك أن تكون على الأقل نصف جودة تاتيانا؟
توبيخها جعل الفتاة ترهل أكثر. ومع ذلك، أرادت روبيكا أن تذهب إليها على الفور وتخبرها أنها لم تشعر بالإهانة بل كانت سعيدة جدًا بإطرائها على الفستان.
"سيدتي، الضيف القادم."
ومع ذلك، كانت روبيكا هي المضيفة لهذا الاجتماع وكان لديها العديد من الضيوف للترحيب بهم. لم يكن أمامها خيار سوى أن ترفع عينيها عن الفتاة المسكينة وتبتسم ببراعة للضيف التالي.
"جلالتك، إنه لشرف لي أن ألتقي بك. رأيت الزهور في الحديقة. لقد كانوا جميلين جدًا لدرجة أنني ظللت أصرخ. أي نوع من الزهور هو؟"
"إنها تايلور روز التي صنعها اللورد سيزار."
"هل صنع زهرة جديدة؟ واو... هذا أمر رائع حقًا."
"فستانك جميل. من المصمم الذي صنعها؟”
"إنه عمل السيدة خانا."
"خا... نا. هذا الاسم غير موجود في قائمة المصممين في العاصمة”.
بعد ذلك، كان عليها أن تستمر في التحية والإجابة على الأسئلة. ولحسن الحظ، فقد أعجبوا جميعًا بوردة اللورد سيزار الجديدة وفستانها. حتى أنهم سألوا بعناية عن الأشرطة التي زينت فستان روبيكا. أعطتهم إجابة بسيطة ثم شرحت آن وإليز التفاصيل.